El físico y químico británico Robert Boyle fue uno de los fundadores en 1660 de la Royal Society, la institución científica pionera y más emulada de la historia. En aquella época dictó una lista con 24 avances científicos que deseaba que se hicieran realidad en algún momento. Todos ellos se han cumplido, a excepción de tres, lo cual constituye una muestra más del enorme progreso que ha alcanzado la humanidad.
Los tres deseos que no se han cumplido son:
1. La curación a distancia.
2. La transmutación de metales (los físicos nucleares han transformado ligeramente ciertos metales pero no han conseguido convertir el plomo en oro).
3. La invención de un disolvente universal.
Los que se han cumplido:
1. La prolongación de la vida.
2. La recuperación de la juventud, o al menos de ciertos rasgos propios de ella, como los dientes, el color del pelo, etc (cirugía plástica, bótox).
3. El arte de volar (aviones).
4. El arte de permanecer largos períodos bajo el agua, y de ejercer funciones libremente (submarinos).
5. La cura de enfermedades a distancia o al menos por trasplante (trasplantes).
6. La emulación del pez sin motores, sólo con traje y formación (submarinismo).
7. Consecución de gran fuerza y agilidad corporales, tal y como se produce en frenéticos, epilépticos e histéricos (barbitúricos, anabolizantes).
8. La aceleración de la producción de cosas a partir de semillas (transgénicos).
9. Fabricación de gafas parabólicas e hiperbólicas (telescopios y prismáticos).
10. Fabricación de armaduras ligeras y fuertes (chaleco antibalas).
11. La forma práctica y certera de hallar longitudes (GPS).
12. Potentes drogas para alterar o exaltar la imaginación, la memoria y otras funciones, y reducir el dolor, ofrecer sueño inocente y sueños inocuos (medicamentos).
13. Sueños placenteros y ejercicios físicos ejemplificados por el bálsamo egipcio (drogas alucinógenas).
14. Luz perpetua (luz eléctrica).
15. Esmaltes perfumados mediante frotación (rasca y huele).
16. Transmutación de especies minerales, animales y vegetales (ingeniería genética).
17. Consecución de dimensiones gigantescas (animales, plantas y personas más grandes).
18. Fabricación de cristal maleable.
19. Una nave que navegue con todos los vientos (barcos, transbordadores espaciales).
20. Libertad para suprimir la necesidad de dormir, tal y como ocurre con el té o a los locos (barbitúricos y estimulantes).
21. Uso de péndulos en el mar y en los viajes y su aplicación a los relojes (relojes de cuarzo).
Así que si Boyle nos preguntase ¿cómo va la humanidad desde que me fui? Podríamos responderle: de momento bien, en inglés so far, so good.
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